Avertissement : Ceci n’est pas une bio, mais juste une tranche de vie. Un tranche de la vie de Georges Méliès exclusivement consacrée à la pretidigitation.

Le nom de Méliès est encore aujourd’hui bien connu du grand public, mais principalement à travers son œuvre cinématographique. Il est l’un des pionniers de premier rang du cinéma et "le" créateur des effets spéciaux. Si vous questionnez votre entourage, on vous citera facilement la tête qui grossit ou le personnage qui s’arrache la tête et la lance sur une portée musicale. Par contre, rares sont ceux qui savent qu’il était d’abord magicien.

 En 1881 – 1882, Georges Méliès effectue son service militaire à Blois. Certains auteurs parlent de ses visites au Prieuré de Robert Houdin où il s’émerveillait devant les trucages laissés par le Maître. Cette affirmation semble difficile à vérifier.

 Méliès avait l’esprit artiste et la fabrique de chaussures de papa ne l’intéressait pas plus que ça. C’est en Angleterre qu’il va découvrir la magie. En 1884, son père l’envoie faire un séjour linguistique à Londres. En fait, l’idée première de papa Méliès est de l’éloigner d’une jeune fille (la fille d’un gardien d’immeuble) qui avait flairé la bonne affaire en la personne de Georges. En ces temps là, le mot mésalliance était de mise et donc on ne se mariait pas avec n’importe qui.

 Un soir, un ami anglais emmène le jeune Georges à l’ Egyptian Hall, théâtre magique de John Nevil Maskelyne où se produit David Devant. Méliès est enchanté et demande à rencontrer l’artiste. Il lui propose de faire des décors, et comme il ne demande aucune compensation, Devant ne se fait pas prier. Il apprécie grandement le travail de Méliès ainsi que son habileté manuelle, à tel point qu’ un jour il lui propose de lui enseigner quelques tours de magie.

 Ce furent les premiers pas en Magie de Méliès. Les progrès du jeune Georges Méliès sont étonnants, à tel point qu' un jour Devant lui dit :

 " Je vous ai appris la magie pour vous distraire, mais lorsque je vous regarde, c’est moi qui me distrait "

 Devant le présente un soir au public, et c’est bourré de trac que Méliès fait " sa première scène " à l’Egyptian Hall. De retour en France,  il n’a qu’une envie, continuer de flirter avec son tout nouvel amour, la magie.

 Au musée Grevin il rencontre un illusionniste du nom de Dorville qui a ouvert un cabaret étrange " Le Néant " où les tables sont remplacées par des cercueils et les verre, des crânes.  Georges Méliès est aux anges (si l’on peut dire) et va aider Dorville en apportant sa contribution sous la forme de plusieurs créations magiques originales.

 Méliès remplacera même Dorville dans ses féeries fantastiques. Dorville créera deux autres cabarets : L’Enfer et Le Ciel. Georges Méliès qui éprouve une certaine sympathie pour le Diable (on retrouvera se penchant dans ses films) ne manque pas de faire de mauvais jeux de mots comme il les aime.

 " Quand j’incarne le Diable, je signe Méliè parce que … Méphisto fait l’S "

 En 1888, Jean Louis Stanislas Méliès, père de Georges, Henri et Gaston décide de se retirer des affaires (la fabrique de chaussures) et de la céder à ses trois fils. Georges qui n’a jamais montré le moindre intérêt pour la chaussure demande sa part.

 Fort de ses 500,000 francs (une véritable fortune à l’époque) Méliès va enfin pouvoir concrétiser ses rêves les plus fous en rachetant le Théâtre Robert Houdin.

Léonie Robert Houdin, veuve de Emile Robert Houdin, fils de l’illustre maître, a bien du mal à administrer le fameux théâtre. Elle fût un temps associée à un certain Dicksonn, mais celui-ci à fort mauvais caractère. Elle le quitte donc pour s’associer à Voisin. Quand elle vend les droits des soirées fantastiques ainsi que les automates à Georges Méliès pour la somme de 47000 francs, Disksonn ressentira une haine perpétuelle à l’égard de Méliès.

 Les clés en main, il se rend au 8, boulevard des Italiens pour prendre possession de ses rêves. Je laisse ici la parole à Madame Madeleine Malthête Méliès qui nous conte à merveille la première soirée de son grand-père au théâtre Robert Houdin. (Méliès l’Enchanteur – 1973 – Hachette)

 " Il passe sous la marquise, monte deux étages, pousse la porte et reçoit au visage ce parfum de poudre de riz, de poussière et d'étoffe qui est celui des salles de spectacle. Un à un il pousse les boutons qui actionnent les truquages dont Robert-Houdin a doté la scène. Il a alors l'impression qu'une cascade d'applaudissements salue l'apparition des automates, que des cris d'admiration accompagnent leurs cabrioles.

Les yeux fermés pour mieux préserver son rêve, Georges s'incline devant ces bravos imaginaires. Mais à cette claque invisible, voilà que d'autres applaudissements répondent, grêles et métalliques : ceux des automates qui, pour un instant, ne sont plus des robots... Et puis une voix s'élève, une voix chaude, qui vient du premier rang : Robert-Houdin est là, lui aussi. Il a voulu assister à la fête. Dans ce bruissement fantastique, Méliès distingue de petites voix aux sonorités de boîtes à musique, qui répètent : "Merci..., merci." Les automates ont compris qu'ils vont revivre... Le théâtre sait qu'il va s'éveiller de sa longue somnolence, et Robert-Houdin peut enfin reposer en paix : il a un successeur digne de lui !

Quand Georges rouvre les yeux, il n'y a plus ni bruit ni voix. Il n'y a plus que des automates rangés à leur place qui le regardent avec des yeux vides... et dans la salle il n'y a personne. Mais à présent, Méliès a senti qu'il est accepté par ces mille petites choses invisibles, par tous ces mystères dont Robert-Houdin avait peuplé son théâtre. "

 Tout n’est cependant pas si rose. S’il a acheté les droits du théâtre Robert Houdin, il faut aussi payer un loyer pour les locaux qui de plus, ont besoin d’un sérieux rafraîchissement. Il y a aussi une troupe à faire vivre. Mais Méliès est un véritable amoureux de l’art et de la magie et sa fortune sera amplement employée à faire tourner le théâtre.

 Il fait refaire le théâtre et embauche un magicien aimé du public du nom de Duperrey. En effet, si Méliès est directeur du théâtre, créateur d’illusion, metteur en scène, décorateur et l’écrivain des saynètes magiques, il apparaît peu sur scène. Il est primordial de frapper un grand coup pour relancer l’activité du théâtre. Un nouveau grand " truc " va attirer le public. C’est ainsi qu’il invente sa première GI, la fameuse " Stroubaïka Persane ".

Le Page Mystérieux :

___1890___

Hypnotisme Catalepsie et Magnétisme : Méliès part en guerre contre les charlatans qui exploitent la crédulité humaine en se cachant derrière de soit disant sciences occultes. Quelques 50 ans plus tard, il relate cette période dans une série d’article.

" En ce temps-là, écrit Méliès, j'avais vingt-neuf ans, j'étais très combatif. Mais je n'étais pas le seul. Une nuée de soi-disant médiums étrangers s'était abattue sur les salons parisiens, et leurs expériences, pourtant obtenues par des procédés plus que rudimentaires, faisaient tourner bien des têtes. La foi, chez les adeptes'du spiritisme, est indéracinable et la bêtise humaine incommensurable. En vain Raynaly. Dicksonn. Caroly (premier du nom) et moi-même, avec Harmington et le savant Wilfried de Fonvielle, nous avions multiplié la reproduction des expériences exécutées par les médiums dans des conférences, dans les mairies, en démontrant leur absence de sincérité, en vain avions-nous écrit de nombreux articles et jeté d'innombrables défis aux spirites qui refusèrent toujours d'opérer devant des professionnels de l'Illusion, rien n'y faisait, les gogos continuaient à se laisser plumer. Aussi, un beau jour, en désespoir de cause, je me proposai de frapper un grand coup en reproduisant ces expériences dans des conditions jamais réalisées auparavant, c'est-à-dire non plus dans une obscurité presque totale, comme c'est l'usage chez les spirites, mais dans une lumière éclatante, sur une scène hermétiquement close, sauf du côté des spectateurs, et tout à fait à l'avant-scène, à 80 centimètres à peine du premier rang. C'était difficile, mais je réussis au-delà de toute espérance, après nombre d’essais, de tâtonnements et en m'acharnant avec persévérance à vaincre les difficultés que je m'imposais volontairement. "

Afin que les choses soient claires, il commence son spectacle par ces mots :

" N’oubliez pas un instant que nous sommes dans un théâtre d’illusions, que tout ce que je vous dirai est pur mensonge ; mais je joue ici le rôle d’un spirite convaincu et je dois me mettre dans la peau du personnage ; à votre perspicacité de découvrir les moyens employés, mais je tenais à vous prévenir, en toute sincérité, car ce que vous allez voir dépasse de beaucoup les phénomènes produits par ceux qui se nomment des médiums. "

C’est ainsi qu’après quelques expériences classiques de lévitation d’objets, il fait apparaître en pleine lumière un fantôme qui va et vient sur la scène pour finalement disparaître dans le " grand livre de sciences occultes ".

Certains médiums, que rien de dérange, ont même eu l’audace de demander à Méliès de venir refaire les expériences dans leur salon. Inutile de dire que la réponse a été sèche.

Le Valet de Trèfle Vivant :

 Fondation de l’Académie de Prestidigitation : Les magiciens ambulants sont régulièrement en butte aux tracasseries policières. Assimilés aux " romanichels " la vie n’est pas facile. Méliès, afin de les aider, fonde l’Académie de Magie dont il est le président. Le siège est au Théâtre Robert Houdin. Etre reconnu " Maître Magicien " n’est pas une simple formalité. Il faut passer un examen et prêter serment devant ses pairs de ne dévoiler aucun secret. Le débinage n’est pas de mise.

Georges Méliès est aussi à l’origine des concours dotés de prix et de diplômes. Ceux-ci sont très recherchés car ils assurent une reconnaissance certaine et en province l’éclat indéniable de la capitale.