« Mon but est
de mystifier et d’amuser. Je ne vous décevrais pour rien au monde »
Howard Thurston est né à Columbus (Ohio) en 1869.
En raison de sa petite taille, il tenta de devenir Jockey et gagna ses
premiers sous en vendant des programmes de courses. Il fit de nombreux
petits boulot en travaillant par exemple pour le cirque des frères «
Sells » ou au village africain de l’exposition mondiale colombienne de
Chicago. C’est dans des livres et en travaillant pour des carnavals
(Son frère Harry ayant travaillé dans ce domaine) qu’il apprit ses
premiers tours de cartes. C’est le hasard (on lui avait remis par
accident un billet pour Syracuse , destination de Herrmann alors qu’il
avait demandé un billet de train pour Philadelphie.) qui lui fit
choisir sa voie. Il suivit Herrmann comme son ombre et s’installa près
de lui dans le train. Il le suivit jusqu’au théâtre ou il se produisait
et assista au show. C’en était fini de ses désirs d’études : il allait
consacrer son temps au show business !
La magie de Thurston tranchait avec la magie classique des Robert
Houdin, Herrmann, Kellar et autres Maskelynes… D’ordinaire, les
spectacles de magie étaient de grandes durée et très dépendantes du
magicien. Lui au contraire, présentait des numéros de scène de courte
durées (7, 12 ou 20 minutes). Il trancha d’autant plus avec les
pratiques d’usage que, comme Horace Goldin, il introduisit les numéros
sans paroles alors que les autres numéros étaient d’ordinaire
entièrement basé sur le monologue du magicien présentant ses effets.
En 1900, il présenta son
numéro de cartes au « Tony Pastor’s Theater ».
Celui-ci etait composé de manipulation (productions) de cartes, d’une
version de carte ascenseur adaptée à la scène et (déjà) d’une version
de « shooting cards » qui envoyait les cartes dans le public au travers
le théâtre. Cette « fioriture ayant été « empruntée » à Herrmann… Ce
jet de cartes composant toujours de façon invariable le final de son
show. Ce qui fit de Thurston un réel magicien d’exception a sans doute
été le fait son agilité manuelle. S’il n’en fut pas l’inventeur, il fut
le premier à présenter le back palm sur scène. (L’histoire tendrait à
attribuer cette technique à Mark Schantz (que Thurston prit pour un
mexicain en raison de l'habitude qu’avait celui-ci de parler en
espagnol et de manipuler des pièces mexicaines (qu’il préférait en
raison de leur taille adaptée pour la manipulation)))
Pour replacer ses prestations dans le contexte de l’époque, il faut
savoir que Devant et Maskelyne étaient plus que dédaigneux pour ses
spectacles sans paroles…
Alors qu’il aurait pu faire sa carrière sur cette seule habilité à
manipuler les cartes, Thurston avait en fait un but plus ambitieux.
Lorsque Thurston apprit que Kellar allait prendre sa retraite, il lui
suggera de le nommer son successeur, il acheta son matériel. Il adapta
alors les numéros en les rendant plus courts et plus spectaculaires. Il
lui acheta également le droit de se faire appeller "the american 's
leading magician"
Sur cette affiche, se déroule un évènement très
important : La
transmission de la cape de maitre magicien qui, après être passée par
plusieurs épaules célèbres est actuellement détenue par un certain
Lance Burton !
Il transforma le fameux numéro de « la princesse
Kharnac » au grand dam
de Kellar (Numéro qui, rappelons le, avait lui même déjà été « pris » à
Maskelyne par Kellar) et n’hésita pas à faire monter des personnes du
public pour venir constater que la lévitation était « réelle »…
Thurston eu comme assistant Guy
Jarrett, lequel était aussi un grand
créateur d’illusion. Il présenta le « bangkok bungalow » lequel jouait
avec le public en trompant celui-ci sur la non faisabilité de
l’explication évidente (et pourtant réelle) de celui-ci. Il renforça
l’impression de légèreté du bungalow en assistant la traction de
celui-ci par un câble invisible qui donnait l’impression qu’il était
manipulé sans efforts par un assistant alors qu’en fait il contenait
encore Jarrett caché tel un contorsionniste dans celui-ci.
Thurston tout en
appréciant la grande créativité de Jarrett avait
du mal à comprendre sa vision idéaliste de l’illusion. Leur
collaboration ne dura pas plus d’une année. Howard Thurston
travailla avec David Devant et repris nombre de ses
illusions telles que « the problem of Diogenes » ou encore « the window
of a haunted house ». En contrepartie Thurston conseilla Devant sur les
endroits ou acheter certaines illusions.
Un des tours de
Thurston consistait à faire monter deux enfants sur
scène et produire par la suite des œufs en quantité telle, qu’il était
impossible aux enfants de conserver ceux-ci dans leurs mains comme le
leur demandait le magicien sans en casser par dizaines (Ceci créant
bien-sûr l’hilarité du public). Ce n’était pas
tant le « truc » en lui même qui plaisait mais bel et
bien cette participation des enfants et la relation créée avec le
public. C’est ce qui fit de ce numéro un réel succès. On citera que
Quentin Roosevelt, le fils du président Théodore
Roosevelt participa lui même à l’age de 10 ans à ce numéro de
production d’œufs. Thurston
conseilla ce numéro à Devant lequel en fit un très célèbre
numéro de magie pendant lequel le public riait de bon cœur pendant de
nombreuses minutes.
Le temps de la gloire
passa doucement. Il fut ainsi à l’origine du «
wonder show of universe » qui connut son apogée dans les années 1920
mais qui plus tard, pendant la crise de 1931, obligea Thurston alors
âgé d’une soixantaine d’années à présenter quotidiennement 5 shows
d’une heure pour être rentable.
Thurston continuait malgré tout à toujours exiger le meilleur de
lui-même.
En octobre 1935, après une dure journée, Thurston se rendit avec des
amis de sa troupe manger un sandwich et boire une bouteille de bière.
Lorsqu’il se releva pour mettre son manteau, il s’écroula inanimé…
Une fois remis, il préparait à nouveau un nouveau spectacle lorsque la
mort le surprit le 13 avril 1936, trois jours seulement après le décès
d’un autre grand de sa génération : Charles Morritt.
Source "Hiding the
Elephant" Jim Steinmeyer
Traduction : moi-même ;)
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Le temps de la gloire
passa doucement. Il fut ainsi à l’origine du «
wonder show of universe » qui connut son apogée dans les années 1920
mais qui plus tard, pendant la crise de 1931, obligea Thurston alors
âgé d’une soixantaine d’années à présenter quotidiennement 5 shows
d’une heure pour être rentable.
